L’Airbus A320 è il modello base della famiglia di aeroplani. Sono tutti aeroplani a medio raggio per l’aviazione civile di passeggeri. La prima consegna di un A320 ebbe luogo nel 1988. Quello caduto oggi in Francia, nell’incidente costato la vita a oltre 140  persone era uno dei più vecchi Airbus 320, immatricolato nel 1990 e mandando.

Era decollato per la prima volta il 29 novembre dell’anno dell’immatricolazione: aveva quasi 25 anni, un quarto di secolo di storia. Al momento dello schianto le condizioni meteorologiche nella zona erano buone, anche se c’era stata qualche turbolenza sul Mediterraneo.

Si tratta del primo incidente che coinvolge un volo di linea in Francia dallo schianto di un Concorde a Gonesse, vicico a Roissy, nel luglio 2000. L’unico precedente di un Airbus A320 precipitato nel Paese risale al 20 gennaio del 1992, quando si schiantò nei pressi di Mont Sainte-Odile. Il bilancio dell’incidente all’epoca fu di 87 morti.

L’A320 è lungo 37.5 metri e pesa 40 tonnellate. È il dodicesimo apparecchio più venduto al mondo dopo il Boeing 737. Ha una capienza passeggeri che va da 150 a 170 persone. La data di messa in opera dell’A320 risale al 12 aprile 1988.

L’Airbus A320 fu il primo aeroplano civile con pilotaggio Fly-by-wire esclusivamente digitale. Fino ad oggi i membri della famiglia degli A320 hanno avuto un ottimo successo di vendita, con un totale di oltre 6.700 ordini. La maggiore concorrente dell’Airbus A320 è rappresentata dalla famiglia dei Boeing 737.